Como aumentar el precio del cobre. J.Alcayaga

Medidas urgentes para hacer subir el precio del cobre

 

            Debido a la muy importante caída del precio del cobre, como consecuencia del pánico provocado por la actual crisis financiera, aparecen los grandes titulares que nos dicen que se acabó el ciclo de buenos precios del cobre, que habrá crisis en el sector y que los precios no remontarán. A ello decimos calma, porque el precio del cobre volverá a subir una vez que los especuladores se calmen. En una crisis como esta, en la que en pocas semanas se “volatilizan” decenas de billones de dólares en el mundo, quiebran bancos y financieras, y otros son rescatados in extremis por los Estados, es perfectamente normal que la crisis de los papeles, de las “expectativas y de lo intangible”, afecte al mundo de lo real y tangible como el petróleo, el cobre, la construcción, etc., pero ese efecto no puede extenderse por mucho tiempo, porque el consumo de lo real, es lo que cuenta en economía.

 

            En efecto, el mundo seguir찼 consumiendo televisores, computadores, celulares, refrigeradores, autom처viles, se seguir찼n construyendo viviendas, las f찼bricas funcionando, etc. etc., y en todos ellos se utiliza el cobre. En la actualidad la humanidad no puede vivir sin la electricidad, y la electricidad  sin el cobre, y siempre ser찼 as챠 en los pr처ximos dos o tres siglos, y en consecuencia, no se puede prescindir del cobre, y cerca del 50 % de ese cobre se encuentra en Chile. Las turbulencias actuales de los mercados financieros, pueden afectar en el corto plazo a la econom챠a real, pero la especulaci처n no es la base de la econom챠a, y no podr찼 afectar por largo tiempo el precio del cobre, sobretodo, porque el aumento que hab챠a tenido en los 3 첬ltimos a챰os no se debió a un aumento “extraordinario” de su consumo, sino que a una fuerte caída de su oferta, y en consecuencia, la demanda de cobre no puede verse afectada sensiblemente en el mediano plazo, por una nueva disminuci처n del consumo en los pa챠ses desarrollados, porque esa disminuci처n se viene observando desde hace ya varios a챰os y no puede seguir bajando en forma importante.

 

            El consumo mundial de cobre refinado, entre 1994 y el a챰o 2000 creci처 en de 3,44 millones de toneladas, mientras que desde el a챰o 2000 al 2006, el consumo mundial aument처 en 1,87 millones de toneladas solamente, es decir, ya exist챠a desde el a챰o 2000 una fuerte ca챠da del consumo de cobre en los pa챠ses desarrollados, y si a pesar de esta baja en el consumo, el precio aument처 considerablemente, ello se debe principalmente a la fuerte ca챠da en el crecimiento de la producci처n chilena de cobre, que pas처 de un aumento en 2,9 millones de toneladas entre 1994 y el 2000, a solo 0,9 millones de toneladas, entre el 2000 y el 2006, es decir, la producci처n chilena creci처 en apenas la mitad de lo que creci처 el consumo, y por esa raz처n aument처 el precio del cobre.

 

Lo que es innegable es el aumento del consumo de cobre por parte de China, que desde el a챰o 2000 al 2006, aument처 en cerca 2 millones de toneladas su consumo de cobre refinado, pero a la vez, en este mismo lapso de tiempo, se produjo una ca챠da del consumo de cobre de parte de los EEUU en cerca de un mill처n de toneladas, de 300 mil en el Reino Unido, m찼s de 200 mil en Francia, disminuy처 el consumo incluso en pa챠ses productores como Canad찼 y Australia, y otros grandes consumidores como Jap처n, Corea o Alemania, solo han logrado mantenerlo. Es decir, el gran crecimiento del consumo de cobre por parte de China, es contrarestado por la disminuci처n o estancamiento del consumo en los grandes pa챠ses desarrollados, y ambas cosas se explican, en raz처n que una gran cantidad de f찼bricas se han cerrado en EEUU y Europa, e incluso en Jap처n, para instalarse en China, provocando un desplazamiento de la demanda de cobre y de otras materias primas desde los pa챠ses industrializados hacia China.

 

Es decir, si ya en a챰os anteriores hab챠a bajado el consumo de cobre en los pa챠ses desarrollados, es muy poco probable que la crisis financiera actual, pueda provocar una nueva y fuerte ca챠da del consumo de cobre en estos pa챠ses, sin afectar su desarrollo económico y el nivel de vida de su población, que seguirá “consumiendo” computadores, televisores, celulares, refrigeradores, automóviles, etc., y por ello, si una pequeña disminución del consumo de cobre se llega a producir en los próximos meses, ello no puede afectar en forma importante su precio de largo plazo, que debe situarse en alrededor de 3 dólares la libra, que es por lo demás su precio real histórico. Pero para ello es necesario controlar la oferta, y en ello es Chile que tiene la palabra, porque nuestro país monopoliza el 37 % de la producción mundial, y el 60 % del comercio mundial de cobre, y en consecuencia, puede decidir de su precio, con mayor peso que los 11 países de la OPEP en el petróleo, que controlan solo el 40 % de su comercio mundial, y a pesar de ello deciden su precio. 

 

Sin embargo, con la actual crisis, la especulaci처n financiera puede de todas maneras afectar en el corto plazo el precio del cobre, y por ello el gobierno de Chile puede implementar algunas medidas urgentes para hacer subir el precio, entre ellas:

 

            1.- Utilizar una peque챰a parte de los excedentes que ha generado el mismo cobre, m찼s bien dicho Codelco, para comprar todas las existencias de cobre que existen hoy en los mercados mundiales, que se sit첬an alrededor de las 500 mil toneladas, que al precio de 2 d처lares la libra, alcanza a apenas a 2.200 millones de d처lares, y en vez de guardar activos financieros que pueden desaparecer, Chile guardar챠a cobre, y ganar찼 mucho dinero posteriormente haciendo subir el precio del cobre. El simple anuncio que el Estado de Chile comprara los stocks disponibles de cobre, har찼 subir el precio.

 

            2.-  Nacionalizar las grandes empresas mineras extranjeras, lo que no s처lo se justifica desde un punto de vista econ처mico, sino que adem찼s nada lo impide desde el punto de vista legal o constitucional, e incluso existen varios yacimientos que la Presidente puede nacionalizar  por simple decreto.

 

3.- En vista que el 60 % del cobre que se comercializa en el mundo es chileno, y en virtud del art. 18 del DL 1.349, la Presidenta de la Rep첬blica puede: “Cuando perturbaciones graves en los  

mercados internacionales as챠 lo aconsejen, o en

situaciones b챕licas mundiales que impidan a los

productores efectuar normalmente las ventas de cobre en

forma compatible con los intereses del Estado, o en

situaciones excepcionales que comprometan el inter챕s

nacional, el Presidente de la Rep첬blica, previo informe

del Consejo Superior de Seguridad Nacional, del Consejo

Monetario y de la Comisi처n Chilena del Cobre, podr찼

decretar, sin excepci처n alguna, el monopolio del

comercio de exportaci처n del cobre chileno y de sus

subproductos. El monopolio deber찼 dejar a salvo el

cumplimiento de los contratos de venta vigentes a la

fecha de su establecimiento y que resulten afectados por

챕ste”.

 

            Esta ley existe desde 1976, y ninguna minera extranjera podr챠a alegar  “cambio en las reglas del juego”, porque todas invirtieron después de 1976 con vigencia de esta ley. Entonces Sra. Presidenta, por un simple decreto, Ud. puede establecer que el precio del cobre sea a lo menos de 3 d처lares la libra, o el que Ud. disponga. Y tambi챕n por un simple decreto puede nacionalizar algunas mineras extranjeras, y con una simple orden al Ministro de Hacienda, de comprar todos las actuales existencias de cobre en el mundo.

 

 

 

 

 

            Juli찼n Alcayaga O.

            Economista

            www.defensadelcobre.cl