El precio del cobre I. Julián Alcayaga.

Las razones del aumento del precio del cobre

 

            En junio de 1990, al aprobarse la Ley 18.985, el gobierno les estaba diciendo a las transnacionales mineras: “Señores extranjeros, llévense todo el cobre que quieran; ni siquiera tendrán que pagar impuestos”. Gracias a dicha ley, la inversión extranjera en la minería aumentó a un grado tal, que generó una enorme sobreproducción de cobre. Los stocks mundiales del metal rojo aumentaron en forma considerable: de 0,63 millones de toneladas existentes en 1989, se pas처 a 1,12 millones de toneladas en 1995, y a 1,64 millones de toneladas el a챰o 2001. Como consecuencia l처gica de esta sobreproducci처n, el precio del cobre baj처 de 1,50 d처lares la libra en 1989, a 0,87 d처lares en 1993, y solamente a 0,71 d처lares la libra el a챰o 2001.

 

Este descalabro fue efecto directo de la política del gobierno chileno, que había hecho del país el centro de la inversión minera mundial al dejarla sin tributación. Fuimos liberados de este insigne honor por el Presidente argentino Carlos Menen, quien también aprobó leyes tributarias más “generosas” que las chilenas, gracias a lo cual Argentina nos quitó el cetro de mejor país para la inversión minera, situación que se consolidó cuando a instancias de Barrick Gold, Menen implementó el Tratado Minero con Chile. Con ello, indirectamente protegió nuestro cobre, puesto que la inversión minera se trasladó masivamente al país vecino desde la firma del Tratado Minero en 1997, hasta el año 2000, cuando el Tribunal Constitucional chileno impidió que la producción minera argentina pudiera salir por chile. Este freno a la inversión que comprueba el siguiente cuadro.

 

Inversi처n autorizada en la miner챠a, sujeta a DL 600, en miles de millones US$

A챰os	1994	1995	1996	1997	1998	1999	2000	2001
Invers.	3916	3747	642	3659	1502	502	1347	4799

Fuente: Comit챕 de Inversiones Extranjeras

 

Como puede observarse, la inversi처n autorizada en la miner챠a chilena entre 1993 y 1997 sum처 11.964 millones de d처lares, con un promedio de 2991 millones de d처lares anuales; mientras que entre 1997 y el 2000, bajo la influencia de las nuevas leyes de Menen y el Tratado Minero, la inversi처n fue solamente de 3.352 millones de d처lares, con un promedio anual de 1.117 millones de d처lares, lo que representa apenas un tercio de la inversi처n anterior a la firma del convenio.   Sin embargo, esta ca챠da de la inversi처n en Chile, no hubiese tenido un gran efecto en la baja de los stocks mundiales y en el aumento del precio del cobre, si a la vez el Tribunal Constitucional chileno no hubiese impedido que los minerales argentinos pudiesen salir por puertos chilenos.

 

Han pasado 8 a챰os desde que se aprob처 el Tratado Minero con Argentina, en octubre del a챰o 2000, sin embargo ni una sola tonelada de alg첬n mineral argentino ha podido salir por Chile, siendo que estaba programado que a partir de el a챰o 2003, deber챠a estar export찼ndose anualmente por puertos chilenos el equivalente a 300 mil toneladas de cobre argentino, es decir no menos de 1,5 millones de toneladas hasta la fecha. Es entonces ese 1,5 millones de toneladas que no pudo producir Argentina, m찼s otros 2 millones en que disminuy처 el crecimiento de la producci처n chilena, que explican la desaparici처n de los stocks y el aumento del precio del cobre de 0,71 d처lar la libra el 2001, a cerca de 4 d처lares en la actualidad.

 Primera parte.