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REPORTAJE: 50쨘 aniversario del primer sat챕lite artificial
El inicio de la carrera espacial
La comunidad internacional celebra en Par챠s el 50쨘 aniversario del lanzamiento del 'Sputnik'

ALICIA RIVERA (ENVIADA ESPECIAL) - Par챠s - 22/03/2007

La comunidad espacial mundial celebr처 ayer el 50 aniversario de su nacimiento, del acceso de la humanidad al espacio, simbolizado por el lanzamiento y puesta en 처rbita con 챕xito del primer sat챕lite artificial de la Tierra, el Sputnik 1, en 1957. Aquel peque챰o artefacto sovi챕tico sali처 al espacio, se puso a girar alrededor del planeta emitiendo su c챕lebre bip-bip-bip y cambi처 muchas cosas. Para unos fue su 챕xito pol챠tico y tecnol처gico arrollador, para otros una amenaza, a la vez que un incentivo para dar el salto al espacio cuanto antes.

Pese a que el lanzamiento del Sputnik 1 se realiz처 el 4 de octubre, la Federaci처n Internacional de Astron찼utica (IAF, en sus siglas en ingl챕s) inici처 ayer las celebraciones con un acto conmemorativo en la sede de la Unesco, en Par챠s, al que asistieron los representantes de Rusia y EE UU, Europa, China, India y otros pa챠ses que desarrollan actividades espaciales. "Con el lanzamiento del Sputnik, por primera vez millones de personas vieron en el cielo una estrella artificial, no creada por los dioses sino por los hombres, y se demostr처 as챠 que era posible vencer la gravedad terrestre", record처 Boris Chertok, uno de los fundadores de la cosmon찼utica sovi챕tica. A sus 95 a챰os, no pudo desplazarse a Par챠s, pero envi처 un emotivo mensaje grabado.

Pioneros de aquellos primeros años del espacio y representantes de la industria espacial, entre otros, se sumaron ayer al homenaje en recuerdo del primer satélite artificial. "Éste es un año muy especial porque también hace medio siglo se celebró el Año Geofísico Internacional, que sentó las bases de la colaboración para la ciencia espacial", explicó James V. Zimmerman, presidente de la IAF, quien recalcó: "Ahora estamos corriendo todos en el mismo equipo hacia el futuro, para alcanzar logros beneficiosos para todos sus habitantes".

Los nuevos logros en el pr처ximo medio siglo ser챠an el regreso a la Luna, la construcci처n de una base permanente all챠 y despu챕s, tal vez viajes tripulados a Marte, pero los planes est찼n todav챠a en bruto y no hay financiaci처n. Sin embargo, el espacio abarca muchas m찼s actividades que la ciencia y la exploraci처n planetaria. Krysnaswamy Kasturirangan, presidente de la comisi처n espacial india, resumi처 su visi처n de las perspectivas espaciales a 50 a챰os vista poniendo el 챕nfasis de las aplicaciones de los sat챕lites: vigilancia medioambiental, alertas de desastres, meteorolog챠a, tele-educaci처n, telemedicina.

La IAF y la Unesco anunciaron ayer un acuerdo para colaborar en la protecci처n de los lugares declarados de inter챕s cultural o natural. Mario Hern찼ndez, responsable de ciencias naturales de la Unesco, explic처 c처mo una red de medios espaciales puede ayudar a proteger la Muralla China o vigilar los deslizamientos de tierras en el Machupichu.

Casi con seguridad, Serguei Korolev, el padre del programa espacial sovi챕tico, no pensaba en tales aplicaciones concretas de los sat챕lites, pero la utilizaci처n de las 처rbitas se ha intensificado tanto que ahora los ingenieros afrontan tambi챕n c처mo controlar el problema del exceso de artefactos en 처rbita, los millones de fragmentos de basura espacial que amenazan a sat챕lites y astronautas.

En Europa, hace 50 a챰os, el Sputnik no sorprendi처 quiz찼s tanto como al otro lado del Atl찼ntico, recordaba ayer en la Unesco Roy Gibson, primer director de la Agencia Europea del Espacio (ESA), en 1975. "Los europeos sab챠amos que no pod챠amos ser los primeros en poner en 처rbita un sat챕lite", recordaba. Ayer la ESA fue uno de los protagonistas indiscutidos de la celebraci처n, por sus logros posteriores a aquellos primeros pasos de la carrera espacial en la que no particip처.

Stephen Briggs, jefe de Ciencia y Futuras Aplicaciones de la ESA, record처 las primeras palabras de Yuri Gagarin, el primer astronauta, cuando lleg처 al espacio, cuatro a챰os despu챕s del Sputnik: "Veo la Tierra, 징Es tan bonita!". "Fue una frase visionaria en todos los sentidos", dijo Briggs.
"Me emocion챕"

Edward Stone, catedr찼tico de Caltech, antiguo director del prestigioso Jet Propulsi처n Laboratory (California), que desarrolla para la NASA las m찼s atrevidas misiones de exploraci처n espacial, asisti처 ayer en Par챠s a la celebraci처n del Sputnik y recordaba que se enter처 del logro sovi챕tico mientras conduc챠a camino de la Universidad de Chicago. "Me emocion챕", dijo. "징Y s처lo 20 a챰os despu챕s lanzamos al espacio la Voyager 1 con destino a los planetas exteriores!", exclam처 con gran satisfacci처n. "Ahora la Voyager 1 es la sonda que m찼s se ha alejado de la Tierra, est찼 ya a 102 unidades astron처micas[ la distancia de la Tierra al Sol, 150 millones de kil처metros] de aqu챠".Otro entusiasta de la exploraci처n se dirigi처 ayer a los 700 asistentes al acto celebrado en la sede de la Unesco: Arthur C. Clark, el escritor brit찼nico autor de 2001, una odisea en el espacio. Lo hizo mediante un v챠deo, ya que su avanzada edad le impidi처 desplazarse desde Sri Lanka, donde vive, hasta Par챠s. Clarke calific처 el vuelo del primer Sputnik como hito del siglo XX.Tampoco pudieron acercarse a la capital francesa los tres tripulantes actuales de la Estaci처n Espacial Internacional (ISS), en primer lugar su comandante Michael L처pez Alegr챠a, astronauta de la NASA, pero utilizaron una conexi처n v챠a sat챕lite para expresar sus felicitaciones a los reunidos.

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